Votre chat est votre compagnon de vie, voire un membre de votre famille, alors afin de pouvoir lui offrir la meilleure vie possible, il est important de connaître les risques et les précautions nécessaires pour veiller à sa santé. Dans cet article, nous allons explorer en profondeur ce que vous devez savoir sur le sida du chat ou également appelé virus de l'immunodéficience féline en mettant l'accent sur les symptômes, les causes, le diagnostic, les traitements, la prévention et le pronostic de cette maladie immunitaire pouvant affaiblir votre compagnon.
Qu'est-ce que la maladie du sida chez le chat ?
La maladie du sida chez le chat, ou FIV (virus de l’immunodéficience féline), est une infection virale due à un rétrovirus qui affecte le système immunitaire de votre animal de compagnie. Il atteint les globules blancs responsables de l’immunité (lymphocytes, macrophages) et les détruit progressivement. Tout comme le VIH chez les humains, le FIV affecte l’organisme entier et rend le système immunitaire vulnérable, laissant votre chat plus sujet aux infections.
En effet, chez certains chats, la contamination par le FIV peut même induire un cercle vicieux reliant l’immunodéficience et l’hyperactivation du système immunitaire due à des infections ultérieures. Les infections vont solliciter un système immunitaire déjà atteint, qui va entraîner des atteintes des nœuds lymphatiques ainsi que des dérégulations immunitaires qui renforcent cette baisse de l’immunité.
Environ 10% des chats en France sont atteints par ce virus, soit près de 1,5 millions. Cela peut avoir un impact significatif sur la qualité de vie de votre chat, et c'est pourquoi nous souhaitons vous aider à comprendre les aspects essentiels de cette maladie.
Quels sont les symptômes du FIV chez le chat ?
Les symptômes du FIV chez le chat peuvent varier, notamment à cause des différentes maladies qu’il pourrait contracter par la suite. Il peut être crucial de reconnaître les signes courants. Votre chat peut présenter :
- une atteinte de l’état général (perte de poids, abattement, fièvre)
- des infections récurrentes, au niveau : buccal (stomatite, inflammation des gencives), cutané (abcès, otites, dermites, teigne), respiratoire (rhinites, coryza)
- des diarrhées
- des avortements
Il est important de rester attentif à la santé de votre chat, car certains félins infectés peuvent rester asymptomatiques pendant des années.
Une infection par le FIV est difficile à identifier. La plupart du temps, ce sont des signes cliniques secondaires qui donnent l’alerte. Ils doivent alors être traités, tout comme la source primaire virale des symptômes.
Les causes du sida du chat : comment se transmet-il ?
Le sida du chat est présent dans le sang et la salive de son porteur. Sa structure le rend peu résistant dans l’environnement extérieur et dans l’air, mais il reste très transmissible entre félins. Le FIV se propage donc principalement par contact direct, souvent lors de léchage ou de bagarre entre chats. Lors d’attaques, les morsures qui introduisent la salive infectée dans la circulation sanguine sont la principale voie de transmission. Soyez vigilant(e), surtout si votre chat explore l'extérieur.
Les chats mâles non stérilisés sont plus susceptibles de se battre, augmentant le risque de transmission du FIV (deux à quatre fois plus fréquente). En tant que maître attentif, vous pouvez limiter ce risque en prenant des mesures pour stériliser et empêcher les bagarres de votre chat. Ce sont les chats sauvages qui représentent le plus grand réservoir de ce virus, l’errance constitue donc un facteur de risque majeur de transmission.
De plus, si une mère gestante est atteinte du virus, il se peut qu’elle le transmette à ses petits, soit lors de la mise bas, soit en les allaitant. L’acte de reproduction quant à lui n’est pas un mode de contamination du FIV, contrairement au VIH qui touche les humains.
Enfin, le sida du chat ne se transmet pas à l’homme et n’est pas contagieux pour l’espèce humaine, ce n’est donc pas une zoonose. Par ailleurs, il existe des virus de FIV différents pour chaque espèce, tel que le puma (FIV-Pco) ou le lion (FIV-Ple).
Diagnostic : comment détecter le virus du sida du chat ?
Une phase de latence
Il est important de noter que la plupart du temps, un chat infecté ne développera pas de symptômes avant un moment. En effet, il existe 3 phases d’infection du sida du chat :
- La phase de contamination qui passe généralement inaperçue (légère fièvre et nœuds lymphatiques gonflés pendant quelques semaines).
- La phase asymptomatique, pouvant s’étendre pendant des années, durant laquelle le chat et bel et bien infecté mais sans aucun symptôme, car ses anticorps contrôlent et maîtrisent l’infection au niveau des cellules cibles (mais qui entraîne une diminution des lymphocytes, en lien avec le cercle vicieux évoqué plus haut) ; il se peut même que votre chat vive toute sa vie sans être malade tout en étant porteur du virus.
- Et enfin il existe la phase symptomatique, déjà abordée.
Diagnostic biologique
Le diagnostic du FIV nécessite un test sanguin spécifique (sérologie de type ELISA), que votre vétérinaire peut réaliser. Ils permettront de mettre en évidence des anticorps dans le sang de votre animal, révélant ou non la contamination virale. Il est fortement recommandé de faire tester votre chat si vous suspectez une infection au FIV. La détection précoce est essentielle pour prendre les mesures appropriées.
Il existe des cas particuliers parmi ces résultats de tests :
- Les chatons nés de chattes infectés peuvent parfois donner un test positif car ils possèderont encore les anticorps maternels infectés.
- Les chats infectés au stade précoce (avant la séroconversion), ou au stade tardif de l’infection (en raison de l’immunodéficience ou de la séquestration d’anticorps anti-FIV par les antigènes viraux dans des complexes immuns).
Finalement, mieux vaut faire tester son chat le plus vite possible lors de présence de signes évocateurs, Une approche proactive permet de protéger les chats sains.
Les traitements du sida du chat : comment le soigner ?
Malheureusement, il n'existe pas de traitement spécifique pour le FIV. Cependant, votre vétérinaire peut vous aider à générer des soins spécifiques pour gérer les symptômes, renforcer le système immunitaire de votre chat, et minimiser les infections récurrentes. Le suivi médical régulier peut améliorer la qualité de vie de votre félin.
Par ailleurs, des traitements antirétroviraux spécifiques sont actuellement en étude. Néanmoins, au delà du fait que leur efficacité n'ait pas été réellement confirmée, ils présentent une certaine toxicité et incluent des protocoles lourds.
La gestion de la maladie peut inclure des mesures telles qu'une alimentation équilibrée, des soins dentaires réguliers, et des vaccinations pour prévenir d'autres maladies. Il est important de discuter avec votre vétérinaire pour développer un plan de soins spécifique à votre chat.
Prévention : existe-t-il un vaccin ?
Contrairement au VIH humain, il n'y a malheureusement pas de vaccin contre le FIV en France. Il existe un vaccin commercialisé en dehors de l’Europe, mais son efficacité contre les souches européennes n’a pas été établie. De plus, il induit une invalidation du diagnostic sérologique (rendant des tests “faux-positifs”). Son utilisation n'est donc pas recommandée.
La meilleure mesure préventive est de maintenir votre chat à l'intérieur ou de surveiller attentivement ses sorties en minimisant les contacts avec d'autres animaux susceptibles d'être porteurs du virus. En prenant ces précautions et en choisissant votre environnement, vous pouvez réduire le risque de transmission du FIV à votre chat.
Le sida du chat est-il mortel ?
L'impact du FIV sur l'espérance de vie de votre chat peut varier d'un cas à l'autre. Certains chats vivent pendant de nombreuses années avec le virus, tandis que d'autres peuvent voir leur santé se détériorer plus rapidement, menant parfois à la mort. Les chats asymptomatiques comptent pour 1 à 12% des cas, alors que les chats malades représentent jusqu’à 40% des cas.
Cependant, avec des soins appropriés, une gestion régulière de la santé et l'attention de votre vétérinaire, vous pouvez contribuer à améliorer la durée de vie de votre compagnon à quatre pattes.
Il est essentiel de comprendre les risques et les maladies auxquels votre chat peut être exposé pour prendre soin de lui de la meilleure manière possible. Le FIV, ou sida du chat, est une maladie qui peut affecter la vie de votre félin, mais avec les bonnes connaissances et les soins appropriés, vous pouvez contribuer à maintenir sa santé et sa joie de vivre.
Le Virus de l’Immunodéficience Féline fait aussi partie de la liste des vices rédhibitoires chez le chat. En cas d’apparition de signes cliniques faisant suspecter cette maladie durant la semaine où le chat a été acquis, une confirmation de la contamination dans un délai de 30 jours peut amener à un remboursement.
Nous avons évoqué l’usage de soins dentaires réguliers, ainsi nous vous conseillons notre gamme de bouchée dentaire pour chat et de dentifrice à croquer.
Un chat en bonne santé est un chat heureux, et nous sommes là pour vous aider à le maintenir en pleine forme.
Robin GUIGNON - ProVéto Junior Conseil
