Dès l’arrivée de votre premier chat, vous avez pu constater rapidement qu’il émettait des bruits caractéristiques que l’on nomme ronronnements. Il est coutume d’associer les ronronnements à quelque chose de positif chez le chat même si on ne sait pas bien pourquoi il produit ce son. Ce comportement est inexistant chez les autres espèces qui occupent nos foyers, comme le chien. Dans cet article, nous essayerons de comprendre pourquoi le chat ronronne et comment décrypter ce comportement : comment dissocier les ronronnements de plaisir et de stress. Enfin, nous aborderons les bienfaits qu’apportent les ronronnements au chat.
Pourquoi le chat ronronne-t-il ?
Le ronronnement du chat résulte de la vibration du diaphragme et des muscles propres au larynx, au niveau de la gorge. Le diaphragme est une coupole musculo-tendineuse située entre la cage thoracique et l’abdomen. C’est la cloison qui est également à l’origine des hoquets chez l’Homme. Une mise en mouvement de ces structures engendre des vibrations continues, c’est-à-dire que le chat est capable de ronronner à l’inspiration et à l’expiration sans que cela n’affecte sa respiration. On parle de 20 à 30 mouvements musculaires par seconde pour produire ce son si particulier !
Le ronronnement est propre à chaque chat : certains produiront un ronronnement bruyant tandis que d’autres auront un ronronnement à peine perceptible. Tout comme nous, les chats peuvent être plus ou moins expressifs. Ce son aurait pour vocation de communiquer et d’apporter des informations sur l’état général du chat.
D’autres félins sont capables de ronronner : le guépard, le lynx, l’ocelot et le couguar. Toutefois, les grands félins comme le lion, le tigre ou encore le léopard ne sont pas capables de ronronnements continus de cette intensité. Ils produisent essentiellement des sifflements pendant la phase d’expiration. On peut penser que la musculature de ces animaux est plus imposante et donc plus difficile à mettre en mouvement pour produire le ronronnement.
Aujourd’hui, les études n’ont pas permis de déterminer la cause précise du ronronnement. En effet, ce comportement peut être exprimé pour différentes raisons, parfois contradictoires …
Décrypter les ronronnements du chat
Les ronronnements du chat peuvent être entendus lors de moments agréables pour lui mais également lorsqu’il est en condition de mal être.
Comment reconnaître les ronronnements de plaisir ?
Les ronronnements de plaisir sont reconnus la plupart du temps à partir du contexte dans lequel se trouve le chat. Si celui-ci se met à ronronner en votre présence, lorsque vous le caressez, lorsqu’il est allongé au soleil ou dans une situation confortable alors vous pourrez en conclure qu’il produit ce son dans un contexte agréable pour lui : il est heureux. D’autres signes sont spécifiques de son bien-être : il est sur le dos, les yeux à moitié fermés, la queue essentiellement immobile, il cherche votre contact et semble relaxé.
Les ronronnements chez le chaton
Les ronronnements sont exprimés dès le plus jeune âge, chez les chatons : on pense qu’ils permettent à la mère de les retrouver. Ce son permet d’entretenir le lien entre la mère et le petit. Lorsque cette dernière ronronne, cela aura le même effet qu’une berceuse sur un nouveau-né. Les ronrons du chaton permettent aussi d’informer la mère qu’ils vont bien.
Le ronronnement aurait donc également pour vocation de permettre la communication entre les chats et l’établissement de liens sociaux au sein d’un groupe. Les jeunes chats s’inciteraient mutuellement à jouer ensemble par ce comportement. Par ailleurs, face à une situation menaçante, le ronronnement du chat dominant plus téméraire, pourrait apaiser ses congénères anxieux.
Comment reconnaître le ronronnement de stress ?
A l’inverse, le ronronnement peut aussi être exprimé dans un contexte stressant. Voici quelques exemple :
En salle d'attente à la clinique vétérinaire
Votre chat se met soudainement à ronronner dans la salle d’attente à la clinique vétérinaire. Il se met alors à anticiper une situation stressante pour lui et vous pourrez observer d’autres signes de stress comme des oreilles couchées, des pupilles dilatées (mydriase), une salivation abondante et possiblement des miaulements.
A l'heure du repas
Quelques chats se mettent également à ronronner à l’heure du repas : votre félin a faim et essaye de vous le faire comprendre ! Dans ce cas, le ronronnement peut avoir une autre sonorité que lorsque vous le cajolez. Tendez l’oreille et vous parviendrez peut-être à entendre la différence ! Parfois, en plus du ronronnement, ils miaulent avec la même sonorité qu’un enfant qui pleure. Seuls les maîtres, habitués au comportement de leur chat pourront à terme, comprendre et distinguer les ronronnements de leur animal domestique.
Chat blessé ou en souffrance
Enfin, ce bruit caractéristique peut être entendu lorsque le chat s’est blessé ou est en souffrance. Votre chat chercherait alors à se calmer, s’apaiser dans une situation de mal-être. Pour identifier cette situation, vous pourrez constater que votre chat est différent, il mange moins voire ne mange plus, vous pourrez constater de vous-même une blessure visible. Votre chat peut s’isoler, refuser le contact contrairement à son habitude voire devenir agressif si vous tentez une approche.
Au moindre doute, en cas de changement de comportement notable, nous vous conseillons d’appeler votre vétérinaire pour qu’il vous indique la marche à suivre en envisageant potentiellement une consultation dans les jours à venir ! En effet, les chats sont réputés pour cacher leurs pathologies, parfois pendant de longues périodes et les seuls signes visibles seront un changement de comportement. Ainsi, vous êtes le mieux placé pour sentir que votre chat est différent, faites confiance à votre instinct.
Par ailleurs, de nombreux éleveurs ont remarqué que les chattes se mettaient à ronronner pendant la mise-bas : il semble qu’elles manifestent davantage ce comportement à cause de la douleur occasionnée par le travail. Enfin, certains mentionnent que des chats ronronneraient avant de mourir afin d’apaiser leur souffrance…
Les bienfaits du ronronnement pour le chat
Le ronronnement des chats, ce doux murmure félin qui accompagne nos moments de complicité avec nos amis à quatre pattes, est en réalité d'un phénomène fascinant aux multiples bienfaits.
Vertus thérapeutiques pour tout l'organisme
La mise en mouvements des muscles du diaphragme et proches des cordes vocales produit des sons dont la fréquence est variable. Elle oscille entre 20 et 40 Hertz. Il a été démontré scientifiquement que les sons appartenant à cet intervalle auraient des vertus thérapeutiques pour tout l'organisme.
Ils auraient un impact positif sur le chat mais également sur le propriétaire et les autres animaux du foyer ! En effet, les ondes sonores se diffusent de proche en proche et sont capables de traverser les tissus.
Accroitre la stabilité osseuse
Ces vibrations auraient une action sur la croissance osseuse, la réparation des lésions musculaires, la croissance musculaire, les articulations, les tendons, la respiration et la gestion de la douleur.
Ce son permettrait d’accroître la stabilité osseuse et la densité de cette charpente. Certaines études tendraient même à prouver que le ronronnement permettrait une meilleure récupération physique après une fracture.
Mécanisme d'auto-guérison
En ronronnant, votre chat contribuerait à réparer les dysfonctionnements de son organisme et parviendrait donc à se maintenir en meilleure santé. Ce serait un mécanisme d’auto-guérison pour le chat mais également un moyen de lutter contre la douleur : une véritable thérapie !
Bénéfique pour le corps et le moral
Le ronronnement serait bénéfique pour le corps mais aussi pour le moral ! Les vibrations de basse fréquence auraient un impact sur le système nerveux central. Chez l’humain, après contact avec un chat qui ronronne régulièrement, on a pu mesurer une diminution de la pression artérielle, une diminution des manifestations de l’anxiété et une réduction des troubles du sommeil.
Cette aura positive est avant tout bénéfique pour l’émetteur : le chat. Il semblerait que ces longueurs d’ondes seraient responsables d’une sécrétion de sérotonine. Il s’agit de l’hormone du bonheur et elle est aussi impliquée dans la gestion des humeurs. Lorsque la sérotonine est maintenue stable, l’individu serait moins amené à prendre des risques et cela le pousserait à se maintenir dans une situation qui lui est favorable : c’est donc par définition, l’hormone indispensable à la survie chez les mammifères. L’individu se trouverait, par conséquent, dans une situation de confort et d’apaisement.
Après plusieurs travaux de recherches, on a pu utiliser les vertus bénéfiques de la sérotonine pour développer des outils thérapeutiques comme les antidépresseurs. D’ailleurs, il est courant de dire que les chats peuvent contribuer à soutenir la santé psychologique des individus soumis à des épisodes de déprime. Ainsi au même titre qu’ils nous aident à lutter contre ces états d’esprits négatifs, les chats luttent également contre leur propre mal-être en ronronnant.
En conclusion, le ronronnement est spécifique au chat grâce à des particularités anatomiques. Ce comportement a des significations différentes voire opposées : le chat ronronne lorsqu’il est heureux, pour communiquer avec ses congénères et établir des liens affectifs. Mais il peut aussi ronronner lors de situations stressantes, désagréables, liées par exemple à des douleurs. Ces vibrations constituent une thérapie pour le chat, également bénéfiques pour son propriétaire en cas de contact rapproché et prolongé !
BONNET Solène - ProVéto
