Nourrir son chat : conseils pour une bonne alimentation

Nourrir son chat de manière équilibrée et appropriée est essentiel pour assurer sa santé et son bien-être tout au long de sa vie. Cependant, les propriétaires de chat peuvent souvent se retrouver confrontés à un choix énorme de nourritures, de marques et de types : croquettes, pâtées, aliments crus, etc. Au-delà de la diversité de l'offre, il est crucial de choisir une alimentation qui respecte les besoins spécifiques de notre compagnon à moustaches, qu’il soit un chaton en pleine croissance, un adulte en pleine forme ou un senior aux besoins spécifiques.

Cet article abordera les éléments essentiels à connaître pour déterminer les besoins énergétiques et nutritionnels de votre chat, quelles sont les options les plus adaptées selon son âge et son mode de vie, et comment faire les meilleurs choix pour sa santé.

Les besoins énergétiques des chats 

Les besoins énergétiques d’un chat dépendent de son âge, de son poids, de son niveau d'activité et de son métabolisme. En moyenne, un chat adulte en bonne santé a besoin d’environ 60 à 70 kcal par kilogramme de poids corporel par jour. Toutefois, ce chiffre peut varier :

• Chats actifs ou non stérilisés : Les chats particulièrement actifs ou qui passent du temps à l'extérieur ont besoin de plus de calories pour soutenir leur niveau d'énergie. Il en va de même pour les chats non stérilisés, en particulier les mâles, qui peuvent parcourir de longues distances.
  
• Chats stérilisés ou sédentaires : À l'inverse, un chat d’intérieur stérilisé, ou ayant tendance à rester tranquille, aura des besoins énergétiques moindres. Il convient alors d’adapter l’apport calorique pour éviter le surpoids, qui peut causer des maladies graves telles que le diabète, les maladies cardiaques, ou l’arthrite.
  

Il est essentiel de surveiller régulièrement le poids de votre chat. En cas de surpoids, réduisez progressivement les portions et assurez-vous qu’il a une alimentation adaptée et de qualité. Au contraire, si votre chat semble perdre du poids sans raison apparente, consultez un vétérinaire pour exclure toute maladie sous-jacente. Si vous souhaitez connaitre le poids idéal pour un chat, nous vous invitons à lire notre article à ce sujet.

De quels nutriments votre chat a-t-il besoin ?

Les chats, en tant que carnivores stricts, ont des besoins nutritionnels spécifiques qui diffèrent de ceux des autres animaux domestiques comme les chiens. Ils nécessitent des protéines de haute qualité et en grande quantité, des acides gras essentiels, certaines vitamines et minéraux et bien sûr, de l’eau. Voici les principaux nutriments dont les chats ont besoin :

• Protéines : Les chats ont besoin d’un régime riche en protéines, de préférence d’origine animale, pour maintenir leur masse musculaire et soutenir leur métabolisme.
• Taurine : Cet acide aminé est essentiel pour la santé cardiaque et oculaire du chat. Contrairement aux chiens, les chats ne peuvent pas synthétiser la taurine à partir d'autres acides aminés, ils doivent donc l’obtenir par leur alimentation.
• Acides gras : Les acides gras tels que les oméga-3 et les oméga-6 sont importants pour la santé de la peau, du pelage et des fonctions cognitives de votre petit compagnon.
• Vitamines et minéraux : Les chats ont besoin de plusieurs vitamines (A, D, E, B) et minéraux (calcium, phosphore) pour leur santé globale. La vitamine A et la niacine sont particulièrement importantes, car les chats ne peuvent pas les synthétiser.
• Eau : Bien qu’ils boivent peu naturellement, les chats ont un besoin crucial en eau pour maintenir leurs reins en bonne santé et éviter des problèmes urinaires.

La ration idéale pour un chat à l'âge adulte 

Comme nous venons de le voir, pour un chat adulte, une ration alimentaire équilibrée doit comprendre une quantité adéquate de protéines de haute qualité, des graisses en proportion modérée et une quantité très réduite de glucides. En effet, la majorité des félins n'ont pas besoin de glucides pour répondre à leurs besoins énergétiques. Une consommation excessive de glucides peut entraîner des problèmes de santé, tels que le surpoids, l’obésité ou même le diabète félin, car les chats ont une capacité limitée à les métaboliser efficacement.

Pour déterminer la quantité de nourriture à donner à votre chat, il est recommandé de suivre les indications fournies sur les emballages des produits alimentaires pour chats. Ces instructions sont basées sur des études nutritionnelles et tiennent compte du poids, de l’âge et du niveau d’activité de l’animal. Cependant, il est important de ne pas se fier uniquement à ces indications et d’ajuster les rations en fonction des besoins spécifiques de votre chat, notamment en observant son poids, sa condition corporelle et son comportement alimentaire. Par exemple, si vous remarquez que votre chat prend du poids malgré le respect des recommandations, vous devrez peut-être réduire légèrement sa ration ou opter pour une alimentation allégée.

Si votre chat a tendance à manger trop rapidement ou à quémander constamment de la nourriture, un distributeur de nourriture à minuterie peut s’avérer utile. Ce type d'appareil permet de diviser la ration quotidienne en plusieurs petits repas répartis tout au long de la journée, simulant ainsi une alimentation plus naturelle et évitant les fringales. De plus, ce système favorise la régularité dans les horaires des repas, ce qui aide à maintenir un poids de forme et à prévenir le surpoids. Si votre chat est en surpoids, un suivi régulier de son poids est essentiel, accompagné de consultations vétérinaires pour ajuster son alimentation si nécessaire. Assurez-vous également que votre chat ait accès à de l’eau fraîche en permanence, car une bonne hydratation est essentielle, surtout si vous lui donnez principalement des croquettes sèches.

Pâtées ou croquettes pour chat, que choisir ?

Les croquettes et la pâtée ont chacune des avantages et des inconvénients :

• Croquettes : Elles sont pratiques, se conservent bien et sont économiques. Elles ont aussi un effet abrasif sur les dents, ce qui peut aider à limiter le tartre. Cependant, elles contiennent moins d’eau, ce qui peut poser un problème pour les chats qui ne boivent pas suffisamment.
• Pâtée : Plus riche en eau, elle contribue à l’hydratation et aide à prévenir les maladies urinaires. La pâtée est souvent plus appétente, ce qui est idéal pour les chats âgés ou difficiles. Néanmoins, elle se conserve moins longtemps après ouverture et est généralement plus coûteuse.

Peut-on alterner entre la pâtée et les croquettes ?

Oui, c'est possible d'alterner entre la pâtée et les croquettes. Une alimentation mixte est souvent recommandée pour offrir à votre chat les avantages des deux types d’aliments.

Par exemple, vous pouvez donner des croquettes comme base alimentaire et compléter avec de la pâtée une à deux fois par jour. Ce type d’alimentation permet de diversifier l’apport nutritionnel et de mieux répondre aux besoins en hydratation du chat. Assurez-vous simplement que la pâtée et les croquettes que vous choisissez sont de qualité et apportent tous les nutriments nécessaires.

Comment choisir la nourriture de son chaton ?

Les chatons ont besoin de beaucoup d’énergie pour soutenir leur croissance rapide. Il est crucial de choisir des aliments spécialement formulés pour les chatons, riches en protéines, graisses, calcium et phosphore. Les aliments pour chatons sont conçus pour soutenir le développement des os, des muscles et du cerveau.

Privilégiez des petites portions et augmentez progressivement la quantité selon les besoins. Un chaton mange généralement 4 repas par jour. De plus, il est recommandé de débuter avec de la pâtée avant d'introduire les croquettes, pour faciliter la transition.

Comment choisir la nourriture de son chat adulte ?

Comme nous l’avons vu précédemment, pour les chats adultes, il est important de choisir une nourriture qui répond à leurs besoins spécifiques en matière de protéines et de graisses, tout en évitant un excès de calories qui pourrait entraîner une prise de poids.

Les marques de nourriture pour chats indiquent généralement sur leurs emballages si le produit est destiné aux chats adultes. Une attention particulière doit être accordée à la qualité des ingrédients et à l'absence de produits de remplissage inutiles comme les céréales.

Comment choisir la nourriture de son chat senior ?

Un chat âgé a souvent des besoins caloriques réduits en raison de son métabolisme ralenti. Les aliments pour seniors sont formulés pour répondre à ces besoins et incluent souvent des suppléments pour les articulations (comme la glucosamine et la chondroïtine). L'hydratation est également essentielle, alors choisissez des aliments avec une teneur en eau élevée.

Adapter l'alimentation selon les besoins individuels de votre chat

Vous l’aurez donc compris, chaque chat est unique et son alimentation doit être ajustée en fonction de sa race, de son âge et de son niveau d'activité. Les chats actifs ou de grande race, par exemple, nécessiteront des apports énergétiques plus élevés, tandis que les chats plus âgés auront besoin de régimes plus légers et plus facilement digestibles.

Compléments alimentaires : pourquoi et comment les utiliser ?

Les compléments alimentaires pour chats peuvent être très bénéfiques dans certains cas spécifiques, en particulier lorsque l'alimentation de base ne suffit pas à couvrir tous les besoins nutritionnels de l'animal ou lorsqu'il y a des besoins particuliers liés à la santé. 

Vous trouverez ci dessous une liste de compléments alimentaires pour chat :

• Par exemple, l'ajout d'huile de poisson à l'alimentation d’un chat peut fournir des acides gras oméga-3, essentiels pour le maintien d’une peau saine et d’un pelage brillant. Les oméga-3 jouent également un rôle important dans la réduction des inflammations, ce qui peut être bénéfique pour les chats souffrant de problèmes articulaires comme l'arthrite, ou pour améliorer la santé cardiaque et cognitive. Certains vétérinaires recommandent également l'huile de poisson pour soutenir la santé rénale, notamment chez les chats plus âgés.
  
• Il existe d'autres compléments qui peuvent également être bénéfiques. Par exemple, la glucosamine et la chondroïtine sont souvent utilisées pour aider les chats souffrant de douleurs articulaires ou de maladies dégénératives des articulations, en favorisant la régénération du cartilage. 
  
• La levure de bière, riche en vitamines B et en minéraux, peut être utile pour renforcer le système immunitaire de votre chat et favoriser la santé de sa peau et de son pelage.
• Enfin, les probiotiques peuvent améliorer la digestion et aider à réguler le transit intestinal, en particulier pour les chats souffrant de troubles digestifs ou de diarrhée chronique.

Cependant, il est important de souligner que les compléments alimentaires doivent être utilisés avec prudence. Tous les chats n'ont pas nécessairement besoin de compléments, et un usage inapproprié peut entraîner des déséquilibres nutritionnels ou des surdosages. Par exemple, un excès de certaines vitamines ou minéraux peut être toxique pour les chats. Un surdosage en vitamine A, que l'on trouve souvent dans les huiles de foie de poisson, peut provoquer des problèmes osseux et articulaires, tandis qu'un excès de calcium peut contribuer à la formation de calculs urinaires. De plus, les compléments doivent toujours être adaptés aux besoins individuels de l'animal et non administrés de manière générale ou préventive sans indication.

C’est pourquoi il est fortement recommandé de consulter un vétérinaire avant d’introduire tout complément dans l'alimentation de votre chat. Le vétérinaire pourra évaluer l'état de santé de l'animal, identifier ses besoins spécifiques, et vous conseiller sur le dosage et la fréquence d'administration des compléments. En surveillant de près la réaction du chat à ces ajouts, vous pouvez éviter tout risque potentiel et maximiser les bénéfices pour la santé de votre compagnon.

Intégrer les friandises de façon équilibrée dans l'alimentation

Les friandises pour chats et chatons peuvent être une bonne récompense et une manière de diversifier les plaisirs. Cependant, elles doivent représenter moins de 10 % de l'apport calorique quotidien de l'animal. Il est préférable de choisir des friandises de bonne qualité, sans sucre ajouté ni additifs artificiels.

Combien de repas par jour faut-il donner à son chat ?

Les chats préfèrent manger de petites portions plusieurs fois par jour, imitant ainsi leur comportement naturel de chasse. Pour un chat adulte, deux à trois repas par jour suffisent généralement. Cependant, certains chats préfèrent manger plus souvent en plus petites quantités. Il est important de surveiller leur poids pour s’assurer qu’ils n’en prennent pas de trop. Les distributeurs automatiques peuvent être utiles pour les chats qui mangent de petites quantités, mais souvent.

Quelle quantité de nourriture doit-on donner à son chat ?

La quantité exacte dépend de l'âge, du poids, du niveau d'activité et de la qualité de la nourriture donnée. En général, les recommandations sur les emballages de nourriture sont une bonne base, mais chaque chat est unique et il peut être nécessaire de faire des ajustements en fonction de son comportement et de son état physique.

Quelle quantité d’eau doit boire un chat par jour ?

En moyenne, un chat devrait boire entre 50 et 60 ml d'eau par kilogramme de poids corporel par jour. Les chats qui mangent de la pâtée obtiennent une partie de leur apport hydrique à partir de leur nourriture. Si votre chat semble boire peu, il peut être utile d'investir dans une fontaine à eau, car de nombreux chats préfèrent l’eau en mouvement.

Comment lire l'étiquette des croquettes pour chat ?

Lors du choix des croquettes, il est essentiel de bien lire les étiquettes. Les ingrédients doivent être listés par ordre d'importance et de quantité. Privilégiez les croquettes où les protéines animales figurent en premier lieu et évitez celles avec des céréales en haut de liste. Les étiquettes doivent également indiquer les taux de protéines, de graisses et de fibres.

Choisir la bonne alimentation pour son chat est essentiel pour sa santé et son bien-être. Que ce soit en optant pour des croquettes, de la pâtée ou une combinaison des deux, il est important de prendre en compte les besoins spécifiques de votre chat en fonction de son âge, sa race et son mode de vie. Une alimentation de qualité, équilibrée et adaptée à votre chat contribuera non seulement à prolonger sa vie, mais aussi à améliorer sa qualité de vie. N’hésitez pas à consulter un vétérinaire pour des conseils personnalisés et pour surveiller la santé de votre compagnon au fil des années.

Manon BARANTIN - ProVéto